原名万绥,3岁时改名兆和,祖籍湖北麻城,生于四川泸州。
自幼随父读书、习字,初具传统绘画基础 。
因家境窘迫,1920年流徒上海谋生,曾画广告,从事服装设计,并自学西画 。
1927年与徐悲鸿初交,次年被聘为南京中央大学图案系教员 。
1930年至1932年任上海美术专科学校素描教授 。
“一·二八”事变,参加临时青年爱国宣传队绘抗日宣传画,后失业 。
1935年转徙北平,接办友人所创画室授徒,并为齐白石塑像 。
次年返四川,正式开始现代水墨人物画创作 。
1937年春返北平,“七·七”事变后被困于沦陷区,以画像谋生,曾任京华美术学院教授,北平艺术专科学校教师 。
1937年于北平举办个人近作展 。
1943年于北平举办《流民图》画展,不及一日被禁,次年转赴上海展出 。
1947年被徐悲鸿聘为国立北平艺专教授 。
1950年起任中央美术学院教授 。
曾当选中国美术家协会第二、三届理事,为第四届顾问,中国文联委员,中国画研究院院务委员,第三、四、五、六届全国政协委员,民盟中央文教委员会委员 。
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